원인 불명의 복통과 두통에 시달리는 부모님, 이유는 우울증

"노년기 우울증"

 

노년기에는 왜 우울증에 걸리기 쉬운가.

노인 우울증은 기분이 가라앉음, 절망감, 우울감 등 

마음의 고통뿐만 아니라 

두통, 복통이나 위장장애 등의 

신체적 증상으로 나타나는 경우가 많다. 

결국 다양한 증상으로 나타나기 때문에
우울증을 발견하지 못하고 지나치기 쉽다. 

따라서 우울증이 의심되는 노인이나 주변의 가족은
노년기 우울증에 대해 깊은 이해가 필요하다.

 

 

뇌의 노화

노화가 진행됨에 따라 뇌 자체도 노화하여
실제로 뇌에 포함된 화학 물질(신경 전달
물질) 일부에 양적 변화가 나타나며 그러한
과정의 결과로서 우울증이 발생한다는
추측이 가능하다. 

 

한편 뇌 이외의 부신피질, 갑상선, 하수체 등에서 

분비되는 호르몬도 연령과 함께 변화하여

우울 상태를 일으키기 쉽다는 

연구 결과가 많이 보고되고 있다.

 

 

사회적 원인

노화 과정에서는 유형무형의 상실을 체험하게 된다. 

신체 기능이나 체력의 저하 뿐 아니라 

가족이 죽거나 친구를 잃고 지위(퇴직)나

경제적 안정을 잃게 된다.

 

상실은 누구라도 경험하는 피하기 어려운 것이지만 

노인의 경우에는 상실감이 복합적으로 겹쳐서 

타격이 크며, 아무리 노력해도 대처할 수 없으면 

우울증을 일으키게 되는 것이다.

 

 

 

심리적 원인

노년이 되면 노화에 따라 성격이 변하고,
그 때문에 스트레스에 대응하는 힘이 약해져 

우울증이 일어나기 쉽다. 

 

인격의 노화는 사소한 걱정에 대해서도 

탄력 있는 대응을 어렵게 하며, 

심리적 스트레스 때문에 

쉽게 우울증에 걸리게 된다. 

 

젊었을 때처럼 스트레스 해소도 할 수 없다.

 

노년기 우울 증상의 특징

노년기 우울증을 발견하고 치료하는 것은 쉽지 않다. 

노인의 우울증에서도 억제형 우울감을 느끼는 것은 똑같은데, 

본인은 그런 기분을 '우울'이라는 말로 표현하지 않고

어쩐지 컨디션이 나쁘다. 

살아 있어도 소용이 없다, 

자신은 외톨이다. 

자신은 쓸모없는 인간이다. 허무하다. 

나는 쓰레기 같은 인간이다' 등으로 표현한다. 

 

 

평소에는 그런 말을 한 적이 없는 사람이

갑자기 그렇게 말하기 시작하거나 

사실과 다르게 말할 경우에는 의심해야 한다. 

모든 것에 대해 쓸데없는 걱정이
커지는 일도 자주 볼 수 있다.

 

 

신체 증상이 강한 '가면 우울증'

노년기 우울증에는 신체 여러 부분의 통증을 호소하는 일이 많다. 

통증을 만성적으로 호소하는 환자라면 

일단 연령을 불문하고 우울증 여부를 생각해 보아야 한다. 

식욕부진, 체중감소, 수면장애, 변비, 만성적인피로 등도 빈발하는 증상이다. 

 

특히 불면을호소하는 경우에는 

빈틈없이 대응할 필요가 있다. 

불면의 괴로움이 자살의 계기가 되는
일이 많기 때문이다.

억제형 우울감이 각종 신체 증상에 가려져서 

'가면 우울증'에 해당하는 증례는
노년기 우울증에서 흔한 경우이다.

 

치매와 유사한 가성 치매를 주 증상으로 하는 타입
우울증 때문에 사고가 진행되지 않고,

주의집중이 곤란하여 

기억력 장애가 일어나는 일이 있다. 

 

그러나 우울증 치료와 함께 개선되기 때문에 

이것을 '우울증성 가성 치매'라 한다.

한편으로는 노인성 치매(알츠하이머병)의
초기 증상이 우울증 상태인 사례도 있다.

 

 

 

 

망상이 현저한 '망상성 우울증'

우울증 환자가 망상을 품게 되는 경우 망상의 내용은 

심기망상(자신이 중대한 병에 걸렸다고 하는 망상), 

죄책망상(관계자에 대해 큰 죄를 저질렀다고 하는 망상), 

빈곤망상(자신의 소재나 지위 등이 없어져 버렸다고 하는 망상)이 많은데 

이들을 '우울증성 망상'이라고 한다. 

 

그 밖에 타인이 자신에 대해 

욕을 하고 있다고 하는 관계망상, 

자신이 경찰이나 타인에 의해

감시당하고 있다고 하는

피해망상 등이 일어나는 경우도 있다. 

 

이러한 경우에는 항우울제보다 

항정신병 약의 투여가 유효한 경우가 많다.

 

 

위인들도 우울증을 앓았다

우울증이 되기 쉬운 성격은 업무에 열심이고,

철저하고 정직하며 착실한 성격, 

의무 책임감(집착 성격)이 강하고 성실하며 

대인관계에서 타인을 배려하는 성격 등이다. 

 

이러한 성향은 사회생활에서 큰 장점이기 때문에 

각계의 훌륭한 사람 중에도 

우울증에 시달린 사람이 많다.

 

미국의 전 대통령 링컨이나 

영국의 전 수상 처칠도 

우울증을 앓았다. 

 

링컨은 성년기에 몇 번이나 우울증에 시달렸지만 

마침내 대통령이 되었고 

윈스턴 처칠은 불안한 억제형 우울감에서 

탈출하기 위해 유화를 그렸다.

당시에는 좋은 약물 치료를 받지 못해 

이 위인들은 오랜 시간 고통을 당할 수밖에 없었는데

 

미국의 소설가 호손은 우울증으로

12년 동안 집 밖으로 거의 나가지 않았다고 한다. 

 

그리고 그는 친구인 롱펠로에게 이런 편지를 썼다. 

'나는 사회로부터 격리되어 버렸다. 

무슨 일도 나에게는 의미가 없어져 버렸다. 

나 자신을 감옥 안에 감금해 버렸다.
이곳에서 나 자신을 꺼내 줄 열쇠가 보이지 않는다.

' 이렇듯 절망적이었던 

호손은 우울증 이 치료된 후 계속 걸작을 발표하였다.

 

 

 

의학전문가들의 10가지 충고 Tip!

01. 약물 요법은 다른 치료법이 실패했을 때에도 작용한다. 그러나 복용으로 모든 문제가 해결된 것은 아니다.

꾸준히 치료를 받아야 완치될 수 있으며, 모든 일을 잘 처리할 수 있게 된다.

02. 항상 의사의 지시에 따른다.

03. 항우울제가 작용하는 데에는 여러 주가 걸린다. 수일간만 복용해서는 증상이 나아지지 않는다.

04. 치료 초기에는 불쾌한 부작용이 몇 가지 있다. 그러나 그것은 우울증의 고통에 비하면 가벼운 것이다.

05. 의사가 지시하기 전까지는 다른 약을 병용하면 안 된다.

06. 자신이 좋아졌다는 생각만으로 약을 중지하는 것은 좋지 않다. 언제 약을 중지하는가는 의사가 결정한다. 

 

약을 먹는다고 해서 죄의식을 느끼거나 자신을 약하다고 생각할 필요가 전혀 없다.

07. 리튬제와 항우울제는 의존성이나 습관성이 없다.

08. 우울증을 수치로 생각하거나 자책감에 빠지지 말아야 한다. 당신이 회복한 것은 당신의 의지로 이룬 것이 아니라 

약의 힘 때문이라는 올바른 인식을 가져야 한다.

09. 비교적 기분이 좋은 날을 보낼 수 있게 되었을 때 다시 억울 상태가 되는 것은 아닌가 하고 무서워하거나 

낙심하지 말도록 한다. 약을 먹는 것 외에 다른 방법이 없다는 것도 기억해야 한다. 

 

궁극적으로 기분이 좋은 날에는 그 나름대로 활동하고, 우울 상태가 되면 밝은 장래의 일을 생각하도록 한다.
10. 이상의 충고를 잘 받아들여 우울증의 고통으로부터 빨리 해방되기를 바란다.